
日本人にとってパパイアは南国フルーツ、甘く熟れた黄色い実を好んで食べるけど、グアムでは青いパパイアを食べるほうがなじみがあるかも。タイ料理で有名なパパイアサラダはとってもおいしいし、ピクルスにしてもおいしい。昔和食レストランで食べたパパイアのきんぴらもなかなかおいしかった。
そんなパパイアの実は朝市やスーパーでよく見かけるけど、パパイアの花をじっくり見たことのある人は少ないのではないだろうか。
パパイアのつぼみはとんがりコーンのような長細い三角形で、ぐるぐるとねじっていて、ねじったままつぼみは大きくなって、白い花びらもねじりながら開いていく。花は結構かわいい。
グアムのあちこちで見かけるパパイア。以前朝市のおばちゃんに聞いたところによると、食用として売られているパパイアと野生のパパイアは種類が違うらしい。売られているパパイアは大きなものだと小玉のスイカくらい、野生のものだと大きくてもリンゴくらいの大きさだ。でもそこら辺に生えているパパイアを食べる人もいるみたいだし、この大きさの違いは栽培方法とか栄養とかそういう問題なのかな?